L'ora Zulu è meglio conosciuta come UTC (Coordinated Universal Time), un tempo GMT (Greenwich Mean Time = Tempo Medio di Greenwich). La nostra (USNavy) naturale idea del tempo è legata alla rotazione della Terra e noi determiniamo la lunghezza del giorno come le 24 ore che la Terra impiega a ruotare sul suo asse.
Dal momento che la misurazione del tempo è diventata più accurata e le comunicazioni sono diventtae globali, c'era bisogno di un riferimento sul quale fossero basati tutti gli altri orari mondiali. La Gran Bretagna era la prima potenza marittima mondiale quando vennero inventate la latitudine e la longitudine, il punto di partenza per indicare la longitudine era il "primo meridiano" che è a zero gradi e passa attraverso il Royal Greenwich Observatory, appena fuori il centro di Londra.
Di conseguenza, quando venne introdotto il concetto di fuso orario, il punto di "partenza" per calcolare i differenti fusi orari era presso il Royal Greenwich Observatory. Quando è mezzogiorno all'osservatorio, sono -con l'ora solare - le 13 in Italia (e anche in quasi tutta l'Europa Occidentale, fuso orario espresso con CET= Central European Time oppure MET= Middle European Time), e sono cinque ore prima a Washington, D.C.; sei ore prima a Chicago; sette ore prima a Denver, e otto ore prima a Los Angeles.
Sfortunatamente la Terra non ruota proprio a velocità costante. A causa di varie ragioni scientifiche e a causa di un' accresciuta precisione nel misurare la rotazione della Terra, un nuovo sistema di misurazione del tempo, chiamato Coordinated Universal Time (UTC), è stato adottato e sostituisce il termine GMT.
La Marina degli Stati Uniti, così come l'aviazione civile, usa la lettera "Z" (foneticamente Zulu) per riferirsi all'orario presso il primo meridiano.
Il fuso orario italiano e centro-europeo (CET-MET) viene indicato con la lettera A ["Alpha"].
I fusi orari degli Stati Uniti sono Eastern (Orientale) ["R", "Romeo]; Central (Centrale) ["S", "Sierra"]; Mountain (Montagne Rocciose) ["T", "Tango"]; Pacific (Pacifico) ["U", "Uniform"]; Alaska ["V", "Victor"], e Hawaii ["W", "William"*].
quando vedi un orario espresso in Zulu time:
* Aggiungi un'ora per "Alpha", Central/Middle European Time (Roma, Parigi, Berlino)
* Togli 5 ore per "Romeo," Eastern Standard Time (Washington DC)
* Togli 6 ore per "Sierra," Central Standard Time (Chicago)
* Togli 7 ore per "Tango," Mountain Standard Time (Rapid City - okay, Denver)
* Togli 8 ore per "Uniform," Pacific Standard Time (Los Angeles)
* Togli 9 ore per "Victor," Alaska Standard Time
* Togli 10 ore per "William," Hawaii Standard Time